A seguir, explicamos tudo o que precisa de saber sobre este parasita ocular que afeta tanto humanos como cães, gatos, coelhos e outros animais.
De onde vem a Thelazia?
A Thelazia é um nemátodo, um verme redondo, que frequentemente parasita bovinos, cavalos e outras espécies animais. Entre os carnívoros, os cães e as raposas são duas das espécies mais afetadas, e há regiões da Europa onde a infeção também é comum em gatos. A espécie que afeta cães e gatos na Europa é a Thelazia callipaeda, que pode igualmente afetar humanos. Embora seja menos comum, também já foram detetados casos desta doença em coelhos.
Esta doença foi identificada pela primeira vez nos olhos de um cão na China, em 1910, e desde então tem-se espalhado gradualmente pela Europa e outras partes do mundo.
Como se transmite a Thelazia?
A mosca Phortica variegata, vulgarmente conhecida como mosca da fruta, é o principal vetor desta doença. As fêmeas da mosca depositam ovos embrionados no saco conjuntival dos nossos animais de estimação, onde as larvas eclodem e se alojam na conjuntiva ocular. Quando as moscas se aproximam para se alimentar das secreções oculares dos animais, ingerem estas larvas, fechando assim o ciclo.
Ou seja, quando as moscas se alimentam das lágrimas dos animais, ingerem as larvas no estágio L1, que evoluem para o estágio L3 e são libertadas no olho de um novo hospedeiro quando a mosca se alimenta novamente. No olho, transformam-se em L4 e depois em vermes adultos, que voltam a libertar larvas L1.
A transmissão é fácil e a doença é sazonal, pois depende da presença do vetor. A maioria das infeções ocorre no verão.
A Thelazia é mais comum em humanos ou em animais?
É mais comum em animais, mas nos países asiáticos também há uma grande prevalência entre pessoas que vivem em áreas rurais e em condições de pobreza. O primeiro caso descrito em Espanha foi em 2011, num adolescente de 17 anos, mas a doença pode manifestar-se em qualquer idade.
Quais são os sintomas da thelazia em cães, gatos, coelhos e humanos?
Tanto em animais como em humanos, a doença pode ser assintomática, mas também pode apresentar sinais clínicos oculares devido à presença dos vermes. Os sintomas variam desde manifestações ligeiras, como epífora, secreção ocular e blefarospasmo, até problemas mais graves, como conjuntivite, ceratite e úlceras da córnea.
Como prevenir a Thelazia e quais os tratamentos para humanos e animais?
O ideal é que cães e gatos sejam protegidos preventivamente com anti-helmínticos – medicamentos utilizados no tratamento de infeções por vermes –, especialmente durante a época de maior atividade das moscas.
É essencial uma consulta veterinária para confirmar ou descartar a presença da doença e, caso necessário, iniciar o tratamento antiparasitário adequado. Embora muitas vezes o tratamento seja complementado com colírios, o uso isolado destes não cura a doença, devendo ser sempre acompanhado de um tratamento específico. Também é recomendável evitar a presença de moscas perto dos animais.
O tratamento tanto para humanos como para animais infetados consiste na remoção dos vermes dos olhos sob anestesia local ou sedação, seguida da administração de anti-helmínticos para eliminar os vermes adultos e as larvas remanescentes. A moxidectina spot-on e a milbemicina oral são eficazes.
A Thelaziose é uma zoonose emergente na Europa e tem-se espalhado rapidamente por várias regiões de Espanha nos últimos anos, tornando a prevenção fundamental para controlar a doença.